酒を飲んで吐き気がする、頭が痛いといった症状を起こす元凶は、アルコールが分解して生じるアセトアルヒドである。実験例では、飲酒後1時間ほどで、血中アルコール濃度はピークに達し約30分これが続いた後降下に転じる。一方血中アセトアルデヒド濃度は、飲酒後徐々に高まりながら五時間後に、アルコール濃度のほぼ二分の一の高さでピークに達し、飲酒後十二時間後にアルコール濃度もアセトアルデヒド濃度もともにゼロになった。
アセトアルデヒド濃度の高まりとともに嘔吐や悪寒など悪酔いの症状が次々に現れ、頭痛は曲線のピーク時に起き、それから三時間後にようやく頭痛は軽くなったという実験結果がある。
